当你接种疫苗时，你不仅仅是在保护自己不生病。你也在保护你所在社区的其他人。
细菌在人与人之间传播。但是，当一个地区有足够多的人接种了预防传染病的疫苗，患病的人就会更少。这是因为更少的细菌能够在人与人之间传播。这被称为“群体免疫”或“群体免疫”。
“整个原理是，如果你给某人注射疫苗，你就能保护他们不受感染，但也能防止他们把疾病传染给其他人，”医学博士迈克尔·布雷迪(Michael Brady)说他是俄亥俄州哥伦布市全国儿童医院的副医疗主任，也是医院传染病部门的一名成员。
群体免疫可以帮助保护那些无法接种疫苗或可能有免疫问题的人。根据美国儿科学会(AAP)的数据，这包括免疫系统较差的人群、孕妇、免疫力较弱的老年人以及年龄太小无法接种疫苗的儿童。它也保护那些拒绝接种推荐疫苗的人。
由于最近在美国和世界各地爆发的麻疹疫情，群体免疫成为头条新闻。美国有些地方拒绝接种疫苗的比率特别高。当有相当一部分人没有接种疫苗时，他们往往会因为社区中接种了疫苗的人而得到保护。
这一概念适用于多种传染病，包括流感、麻疹、腮腺炎、轮状病毒和肺炎球菌病。
确定疾病的阈值
但是，为了使群体免疫发挥作用，社区中一定比例的人必须接种疫苗。美国儿科学会说，需要接种疫苗的人的百分比——即一种疾病的阈值——因每种疾病而异，因为并非所有疾病具有相同的传播风险。
公共广播公司解释说，为了设置疾病的阈值，流行病学家首先确定未受保护人群中从一个感染者那里感染疾病的平均人数。这称为“基本复制数”或R0(发音为“R零”)。
例如，如果一种疾病的R0为10，这意味着患有这种疾病的人会将其传播给社区中平均10个没有接种疫苗或对这种疾病没有免疫力的人。数字越大，为了保护社区，免疫阈值就需要越高。麻疹的R0在12到18之间，而腮腺炎的R0在4到7之间。
除了使用R0，流行病学家还使用其他几个因素来计算疾病的阈值。他们观察它的严重程度和传播的容易程度。由于麻疹传染性很强，很容易通过空气传播，要获得群体免疫力，一个社区中大约93 – 95%的人必须接种疫苗。对于腮腺炎，只有75%到86%的人口必须接种疫苗，以保护整个社区。
为什么群体免疫很重要
如果有足够多的人接种了疫苗，那么感染就不会在社区中传播。但即使美国消灭了一种疾病在美国，人们需要继续接受疫苗接种。当游客前往那些疾病仍然流行的国家时，他们可能会回到这里并传播这些疾病。
此外，随着时间的推移，免疫保护可能会减弱，因此遵循免疫建议非常重要。有时，不接种疫苗的人依赖于群体的安全来保护他们。但如果太多的人依靠接种疫苗的社区的其他成员来确保安全，那么保护作用就会下降，特别是对那些免疫系统可能最脆弱的人。