铜的健康益处早已为人所知。
世界上最古老的医学书籍之一，5000年历史的Smith Papyrus详细描述了古埃及人如何使用铜来消毒水和直接治疗伤口。几千年后，希波克拉底的文献建议使用铜粉来防止烧伤和其他伤口的感染，2000年前，罗马医生使用各种铜治疗健康问题，从口腔溃疡到肠蠕虫和性病。众所周知，阿兹特克人、印度人和波斯人也用铜来治疗健康问题。
虽然细菌理论直到19世纪60年代早期法国科学家路易斯·巴斯德的工作才被现代医学正式承认，我们现在知道铜的有效性与它的抗病毒和抗菌特性有关。很明显，许多古代文明已经发现了这一点，即使他们不知道铜是如何灭菌消毒的。
这就把我们带到了今天。虽然我们不再在伤口上撒铜氧化物粉末，但还有其他方法可以利用这种金属或其合金来保持我们的健康。
医院获得性感染是美国第八大死亡原因，每年导致10万人死亡(约200万人患病)。最近，一项研究表明，重症监护病房的铜病床比传统病床平均少95%的细菌。目前，大多数床是由塑料制成的，而塑料中充满了细菌。在这项研究中，从医院病床的塑料栏杆上提取的样本中，近90%的细菌水平都不安全。
查尔斯顿南卡罗莱纳医科大学微生物学和免疫学教授迈克尔·g·施密特博士在美国微生物学会发布的一份新闻稿中说：“尽管环境清洁服务人员尽了最大努力，但(医院的床)清洁得不够频繁，也不够好。”施密特建议将医院病床换成铜床，以减少医院环境中的细菌。床仅仅是开始——其他专家建议其他表面也应该用铜来制造。
当前，在医疗保健环境中，不锈钢或塑料用于水槽，柜台，床和其他表面，但是尽管不锈钢和塑料易于清洁（在此类场所使用的主要原因），但它显然比类似的铜表面容纳的细菌和病毒要多得多，随着时间的流逝，细小的划痕，叮咬和孔洞会隐藏得更多。
尤其重要的是，最危险的超级细菌是由铜杀死的，它们会导致已经患病的人的死亡和疾病。其中包括耐甲氧西林葡萄球菌(MRSA)、其他葡萄球菌、腺病毒、流感病毒(所有类型)、甚至真菌。在《国际食品微生物学杂志》上发表的一项研究中，99.9%的E.大肠杆菌在铜桌子上放置一小时后被杀死，而在不锈钢桌子上存活数周。
如果把铜制品应用在餐馆里的桌子以及食物准备区，铜可以让那些最讨厌的细菌远离那些脆弱的人。
铜可以杀死各种各样的细菌和病毒，因为它可以在几个不同的层面上起作用，使微生物失去活性。它会与蛋白质结合破坏细胞基本的功能；破坏细胞膜导致细胞干燥和死亡；对任何接触到的细胞会造成氧化应激，也会破坏它们。
我们已经习惯了把铜作为一种时髦的金属放在厨房和浴室里，或者放在厨房里的锅碗瓢盆里——在这些地方使用铜肯定没有坏处。事实上，使用铜是有意义的，尤其是在那些经常看到很多人洗手的地方，比如厨房的抽屉拉手，或者浴室的水龙头。
但这些材料可以用于在更令人担忧和危险的环境中拯救生命，比如医院、老年人护理设施，以及我们中最虚弱和最易患病的人待的地方。这就是为什么已经有几百个由铜制成的医疗表面和工具的专利，尽管材料的转变需要时间，尤其是在医疗预算捉襟见肘或受到其他限制的地方。
来源：MNN