疟疾是人类已知的最致命的疾病之一，全世界近一半人口面临疟疾的风险。每年有超过40万人死于该疾病，其中大多数是5岁以下的儿童。
虽然有可能接种疟疾疫苗，但实际上所有这些病例都发生在非洲地区，那里的保护措施往往只是碰碰运气。现在，最近一项对23篇论文的分析表明，O型血的人基因优势更大。
在撒哈拉以南的非洲，由恶性疟原虫引起的严重疟疾是一种地方病，拥有O型血的人比欧洲或美国任何地方都要多。
仅在尼日利亚，该国97%的人口有患疟疾的风险，超过一半的人口属于这一血型。在埃塞俄比亚和其他许多国家，这个数字是相似的。
来自罗伯特·斯坦佩尔公共卫生与社会工作学院的流行病学家亚伯拉罕·德加雷格·孟格斯特(Abraham Degarege Mengist)是该研究的合著者之一，他认为这并非巧合，而是“进化选择的证据”。他的团队最近的研究表明，O型血的人比其他血型的人更能抵御严重的疟疾。
纳入的所有23项研究中，荟萃分析发现，有15项研究显示，A、B、AB或非o血型(A/B/AB)的个体发生严重恶性疟原虫感染的几率增加。
与此同时，超过一半的研究发现，严重疟疾在非o型血人群中发生的可能性明显更高。
孟吉斯特说:“现在我们开始了解血型如何影响疾病发展的机制，我们正在探索各种选择，有朝一日可以帮助疟疾流行地区的人们。”
其中一个选择是向疟疾患者输血O型血，这一想法可能会阻止这种致命感染的发展。
例如，2015年的一项研究发现，A型血和B型血的人更容易发生“换血型”。这是一个术语，用来描述受感染的红细胞如何武装自己对抗身体的免疫系统。
当一个感染疟疾的细胞周围被一堆未感染的红细胞紧紧包裹着，形成一个由10个或更多红细胞组成的细胞壁时，就会产生凝块效应。在严重的情况下，这些生长的细胞群会阻塞血管，可能导致昏迷、脑损伤，甚至死亡。
然而，O型血似乎有保护作用。由于没有A或B抗原，这个血型的红细胞上有不同的受体，而这些受体不容易被疟疾接管。
“因此，O血型(红细胞)中形成的抗体凝结往往更小、更弱、更不稳定，”作者在新综述中写道。
这进而使这些受体不受抗体的影响，继续进行免疫反应，不仅攻击感染疟疾的血细胞，而且破坏已经存在的细胞群。
“因此，单纯的恶性疟原虫感染发展为严重疟疾的可能性较低，”作者总结说。
如果O型血的输血能在某种程度上对非O型血的人起到保护作用，消除凝块效应，它就能帮助我们对付最致命的疟疾。
这项研究发表在《血液评论》上。