人们喜欢咖啡还是茶，归结起来可能取决于口味的遗传。
研究人员于11月15日在《科学报告》网络版上发表报告称，拥有一种能增强对咖啡因苦味敏感度的基因的人往往是爱喝咖啡的人。研究人员发现，喝茶的人往往对咖啡因的苦味不那么敏感，但他们的基因会增加对其他化学物质苦味的敏感度。
宾夕法尼亚州立大学(Penn State)的味觉研究员约翰•海斯(John Hayes)说，人们长期以来一直认为人们避免吃苦味食物，因为苦味是毒药的标志。海斯没有参与这项研究。
在这项新研究中，研究人员检测了参与检测化学物质——咖啡因、奎宁(在滋补水中的苦味)和丙基硫氧嘧啶(丙基硫氧嘧啶，丙基硫氧嘧啶)苦味的基因变体。丙基硫氧嘧啶是一种合成化学物质，在食物或饮料中并不天然存在。海斯说，咖啡和茶中的其他苦味成分可能会引发与奎宁和丙酸相同的味觉反应。
澳大利亚、美国和英国的研究人员对英国生物银行(UK Biobank)逾40万名参与者的DNA进行了检测。英国生物银行是医学研究的遗传数据仓库。参与者还报告了关于他们健康和生活方式的其他信息，包括他们每天喝多少茶或咖啡。
研究小组将每个人的味觉基因变异加在一起，形成了一个基因分值，用以衡量每个人对每种苦味化学物质的强烈程度。然后，研究人员将这些分数与研究对象的饮料选择进行了比较。
在检测咖啡因的苦味方面，基因得分最高的人有20%的可能是重度咖啡饮用者。研究人员计算出，与那些没有增加敏感度的人相比，每天饮用四杯或四杯以上的咖啡。
研究人员曾认为，基因上更倾向于品尝苦味的人可能会避免喝苦味饮料。“在这种情况下，我们寻找咖啡因的方式很奇怪，”研究合著者Marilyn Cornelis说。
喝咖啡的人可能已经学会了享受咖啡因的苦味，因为这是咖啡因带来的兴奋的信号。但是喝茶的人可能并不喜欢丙泊和奎宁的苦味，Cornelis说，他是芝加哥西北大学范伯格医学院的营养和遗传流行病学家。相反，人们倾向于要么喝咖啡，要么喝茶，所以喝茶的结果可能只是拒绝喝咖啡。
目前还不清楚苦味基因在决定一个人是选择咖啡还是茶的过程中扮演了多大的角色。在先前的研究中，他们寻找与咖啡消费有关的基因变异，“味觉基因没有出现，”Cornelis说。相反，分解咖啡因的基因可能在决定人们喝多少咖啡或茶的过程中扮演更重要的角色。