在世界上所有的便便中，只有袋熊的形状像立方体。
研究人员于11月18日在亚特兰大召开的美国物理学会流体动力学会会议上报告说，袋熊的肠道弹性变化有助于有袋动物将它们的粪便雕刻成立方体块，而不是其他哺乳动物制成的圆形颗粒，杂乱的桩或管状线圈。 。
研究人员11月18日在亚特兰大举行的美国物理学会流体动力学分会会议上报告说，袋熊肠道弹性的变化有助于袋獾将它们的粪便形成类似立方体的块状，而不是像其他哺乳动物所形成的圆形小球、管状。
袋熊用一小堆粪便来标记它们的领地。长方体的排便比圆形的排便好，不会轻易被卷走。
但是，来自亚特兰大乔治亚理工学院的机械工程师David Hu说，在自然界中，立方体的形状是非常不寻常的。制作和维护这种形状需要能量。所以袋熊的肠子很奇怪，虽然看起来和其他哺乳动物很像。
当一名澳大利亚同事从冰箱拿出两只被路边撞死的袋熊的肠子送给了胡和他的同事帕特里夏·杨时，“我们打开那些肠子，就像过圣诞节一样，”David Hu说。
杨说，肠子里塞满了粪便。在人类中，充满粪便的部分肠道会微微伸展。袋熊的肠道是正常宽度的两到三倍，以容纳所有的粪便。
杨用瘦气球——在狂欢节上被雕刻成动物的类型——给肠子充气，测量肠子在不同地方的弹性。一些区域更具弹性，有些区域有些硬。杨教授认为，在袋熊粪便穿过肠道时，更硬的区域可能有助于在袋熊粪便上形成明显的菱形边缘。
把粪便雕刻成长方体块，似乎是袋熊消化道的最后步骤。在一个30米长的典型袋熊肠子里，粪便只有在最后一米左右的时间里才有明显的边缘，David Hu说，在此之前，废物在通过肠道的过程中逐渐固化。
完成后的粪便特别干燥和纤维状，这可能有助于它们在被挤出时保持其标志性的形状，David Hu说。它们可以像骰子一样堆叠或滚动。(她知道。她试过)。
在野外，袋熊把粪便放在岩石或原木上作为领地标记，有时会形成小堆。它们似乎更喜欢在高位大便，David Hu说，但他们也受限于他们粗壮的腿。
为了证实弹性变化确实形成了立方体，杨和Hu正在尝试用连裤袜模仿袋熊的消化道。