偏头痛会折磨男人、女人和孩子。但是几率并不均等。
在那些患有慢性严重偏头痛的人中，绝大多数是女性。根据偏头痛研究基金会的数据，这一比例高达85%。
哈佛医学院(Harvard Medical School)神经学副教授、布莱根妇女医院(Brigham and Women’s Hospital)头痛与疼痛科主任伊丽莎白•罗德(Elizabeth Loder)表示:“一位研究人员曾经说过，‘偏头痛的女性特征是不可避免的。’”
“这是真的。偏头痛对女性影响更大。”
偏头痛不仅仅是一种可怕的头痛。可以肯定的是，偏头痛通常是一种剧烈的搏动性头痛，多数情况下是在头部一侧，有时两者兼而有之。
但它也是一种使神经功能丧失的疾病，有各种各样的症状，包括视觉障碍、恶心呕吐、头晕、对光线、噪音和气味的敏感性，以及在某种程度上一侧的暂时性虚弱。可能会持续几个小时，有时甚至几天。
大约25%的受害者还会经历“先兆”，即一系列感觉紊乱，如闪光，盲点，或手和脸的刺痛和麻木。此外，50岁以下女性的先兆偏头痛会增加缺血性中风的风险，特别是如果她们还吸烟并使用口服避孕药的话。
据世界卫生组织统计，全球每7个成年人中就有1人患有偏头痛。研究基金会(research foundation)的数据显示，在美国，有近4000万美国人患有糖尿病，其中包括2800万妇女和女孩。
据美国妇女健康研究协会(Society for women’s Health Research)最近的一份报告，偏头痛每年给美国造成的损失估计为780亿美元，女性在直接医疗和劳动力成本损失中所占的比例约为80%。
美国国立卫生研究院(NIH)妇女健康研究办公室主任Janine Clayton说:“为什么偏头痛在女性中比男性更常见，我们还没有答案，但女性比男性更容易受到各种疼痛的影响。”
此外，女性在痛苦中并不总是得到重视。女性被认为过度寻求帮助。
辛迪·麦凯恩，参议员约翰·麦凯恩的遗孀，谈到了她的偏头痛经历，以及医生对待她令人衰弱的头痛所带来的挫折感。
她在一次采访中说:“我看到很多医生认为我只是‘压力过大’。”
“他们的建议是回家，放松，喝杯酒。”
由于偏头痛影响年轻女性，而且随着年龄的增长会越来越好，所以在女性在家庭和工作中最有效率的时候，偏头痛最为普遍。
西奈山伊坎医学院(Mount Sinai’s Icahn School of Medicine)的神经学和麻醉学教授、头痛和疼痛医学中心(Center of Headache and pain Medicine)主任马克·w·格林(Mark W. Green)说，由于日常活动往往会加重疼痛，“人们倾向于保持静止，这明显不利于生产率。”
“偏头痛对光和声的敏感，在这种情况下很难工作，甚至无法正常工作。”
在青春期前，男孩比女孩更容易偏头痛，然后等式就会改变，女孩和女性在绝经前都是偏头痛的主力。对大多数女性来说，这种障碍就会缓解。
出于这个原因，大多数专家认为女性荷尔蒙波动是主要影响因素，尤其是当女性月经周期时雌激素下降。大多数发作发生在月经前后几天。
格林认为雌激素的消退是一个主要的诱因。
他说:“在月经周期和排卵期前后，以及分娩之后，血糖水平急剧下降，这可能是个问题。”
“绝经后，当雌激素水平保持在低水平时——大多数女性会好转。雌激素下降会增加大脑皮层的兴奋性，偏头痛是一种大脑皮层更容易兴奋的情况，通常是遗传的，这是原因之一。”
最近的一项小型研究表明，雌激素升高可能与男性偏头痛有关，尽管科学家们说还需要进一步的研究。
偏头痛可以由其他诱因引起，包括压力、睡眠模式的改变、噪音、强光、强烈的气味以及各种食物和饮料——包括葡萄酒和巧克力。
如果麦凯恩当初接受她的早期医疗建议的话，她可能会被误导，因为酒是她的诱因之一。
格林说:“把偏头痛看作是一个发作门槛很低的问题。”
“那些可能与别人无关的诱因会成为偏头痛的一大诱因。任何人都可能在喝了一夸脱红酒后头疼，但偏头痛患者很少会因此而头痛。”
洛德对此表示赞同。她说:“在我的临床经验中，我听说过很多因为强烈的气味和不想被一个想推销香水的人喷香水，而不想走进百货公司的女人。”
此外，“女性在工作和个人生活中面临的挑战与男性不同，我们知道，压力会对这种障碍的形成产生负面影响。”
大多数专家一致认为，偏头痛可能是大脑对荷尔蒙、遗传和环境因素之间复杂交互作用的反应。
“偏头痛不是激素紊乱，”美国国立卫生研究院国家神经紊乱和中风研究所疼痛和偏头痛项目主任迈克尔·奥辛斯基说。
“这是一个错误。把它看作是一种非常多样化的紊乱。每个病人都必须有自己的诊断标准。
虽然他同意其他专家的观点，即荷尔蒙通常起着关键作用，但他说:“可能有许多不同的通路在大脑中不能正常工作，从而导致大脑受到攻击。”
“这是神经和大脑的紊乱。”
洛德指出，许多有正常荷尔蒙周期的人不会患偏头痛，“因此，它可能受到内部和外部环境中许多其他因素的调节，”她说。
荷尔蒙的影响可能会影响大脑中某些神经元是否会被激活。这是一个神经问题。
国立卫生研究院补充与综合健康中心的神经学家和科学家Inna Belfer对此表示同意。
她说:“当你思考偏头痛时，它是一种耐人寻味的症状。”“大脑中有一组神经元，由于某些原因开始放电，然后又因为另一个原因停止放电——这就是一个插曲。”
她对偏头痛有第一手的了解，她从12岁开始就患有偏头痛。“我一个月大概有四五次，”她说。“有的持续5个小时，有的持续3天。”
现在她已经50多岁了，次数已经减少到一个月一到两次。
她说:“疼痛的程度与过去完全不同。”“。我可以工作。然而，预兆仍然存在，恶心还在。我仍然对光敏感。
而且，在发病前，她仍然会闻到氯气的味道——不是游泳池里的，而是自来水里的。这就是她知道攻击即将来临的原因。
研究表明偏头痛倾向于在家庭中。例如，对双胞胎的研究表明，“如果一个患有偏头痛，另一个患偏头痛的可能性更大，”Oshinsky说。
此外，研究表明，某些基因的突变会导致家族性偏瘫偏头痛，这种偏头痛也会导致身体一侧虚弱或麻木。
大量研究发现，与男性相比，女性更容易感到疼痛，对实验诱导的疼痛(在实验室中对受试者进行的受控疼痛测试)也更敏感，这可能是女性更易患偏头痛的原因之一。
“我们不知道偏头痛的大脑和非偏头痛的大脑有什么不同，但我确实认为，性别的特殊差异使得女性大脑比男性更容易疼痛，而且体验起来也不同，”贝尔弗说。
虽然没有治愈方法，处方和非处方药以及补充疗法，如某些膳食补充剂，按摩，放松技术和生物反馈，可以治疗或预防症状。
临床医生还建议记录偏头痛日记，以找出引发偏头痛的诱因
最近的研究还发现，感光性偏头痛患者可能会受益于暴露在绿光下，这似乎能减轻头痛的严重程度，而不是经常处于光线下。
“在我头上、脖子或肩膀上放一个热水瓶对我来说总是一种拯救，而我的一个朋友需要冰块，”贝尔弗说。“我告诉我丈夫，如果我们能买到新房子，我想要一间有绿灯的房间。”
对大多数女性来说，缓解通常伴随着年龄的增长。不幸的是，最严重的偏头痛“发生在女性试图平衡事业和家庭责任的时候，”Loder说。
“随着时间的推移，大多数女性的偏头痛都有所改善，但你永远无法挽回那些失去的工作或上学时间，或与家人共度的时光。”