有时我们做一些有益于健康的事情，因为它们很容易。例如，数以百万计的老年人每天服用小剂量的阿司匹林，希望它能预防心血管疾病，如心脏病、中风、某些癌症甚至痴呆症。
自20世纪60年代以来，医生们就开始使用阿司匹林作为抗血栓药物，因为它可以防止血小板粘附在一起，有效防止血栓形成。后来，在20世纪80年代，著名的统计流行病学家理查德·皮托(Richard Peto)利用新的荟萃分析技术，回顾了所有关于阿司匹林对健康有益的现有研究，发现流行的止痛药似乎显著降低了中风或心脏病发作的几率。因此，各地的医生开始建议每天服用低剂量的阿司匹林以预防心血管疾病。是否会损害健康？
但据2018年9月16日发表在《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)上的一项研究显示，对于那些没有心脏病或中风病史的人来说，每天服用阿司匹林对健康的益处几乎为零，甚至可能是危险的。
在为期5年的双盲安慰剂对照试验中，研究人员对来自澳大利亚和美国的2万名老年参与者进行了研究，旨在确定每天服用一片阿司匹林是否真的能帮助70岁以上没有心血管疾病的人活得更长、更健康。
他们发现，在5年之后，每天服用100毫克阿司匹林的参与者与服用安慰剂的参与者的残疾和痴呆率几乎完全相同。在研究过程中，服用阿司匹林组的死亡率甚至略高于服用阿司匹林组的5.9%，而服用安慰剂组的死亡率为5.2%。尽管较高的死亡率可以归因于阿司匹林服用者的癌症发病率更高，但令人惊讶的是，在试验期间死亡的参与者中有50%患有癌症，目前尚不清楚癌症病例的增加是否与阿司匹林有关。
研究人员还发现，每天服用阿司匹林的参与者患大出血的风险更高，尤其是在大脑和胃肠道。在服用阿司匹林的参与者中，3.8%的人出现了需要住院治疗的严重出血症状，包括脑部出血、出血性中风和胃肠道出血，而服用安慰剂的参与者只有2.7%。
先前的研究表明，对于那些心脏病发作或中风风险较大的人来说，阿司匹林无疑是最好的选择。我们应该像往常一样，按照私人医生的建议服用阿司匹林作为预防药物，但是这次试验的结果表明，对于70岁以上的健康人来说，他们药箱里的那瓶阿司匹林可能是不必要的。