说你是养蜂人。你工作的危险之一是你偶尔会被蜇一下。这不会太麻烦你。有一天，你在外面工作，你被几只蜜蜂击中没什么大不了的，你已经照料蜜蜂很多年了，被蛰过几百次。你继续你的工作，但突然你的嘴唇开始像羊角面包一样鼓起来，你的舌头感觉像岩石在你的嘴，你的喉咙开始关闭，你感到头晕和疯狂的瘙痒。你被紧急送往医院，需要注射大剂量的肾上腺素和静脉滴注不知何物才能恢复正常。
你没事，但现在你明显对蜜蜂过敏。同样的情况也可能发生在成年人身上，他们突然发现自己对贝类、花生或坚果等食物有严重反应，发生了什么？
为什么过敏？
首先要弄清楚为什么我们的身体会对我们过敏的东西感到恐慌。毕竟，小小的蜂毒本身并没有什么危险，就像龙虾卷和花生酱三明治本身一样，是无害的。这是身体对它们的免疫反应在危及生命的过敏反应中，这被称为过敏性反应，可能是危险的。当一个人的免疫系统可以接受核桃只是另一种营养来源时，而另一个人就会认为核桃是一种极具威胁性的外来入侵者。免疫系统异常复杂，对科学家来说，它对某些物质采取如此坚决的态度的原因是一个谜。
当你的免疫系统遇到一种它不能完全识别的蛋白质时，就会发生过敏反应，导致一种叫做肥大细胞的特殊白细胞爆炸，体内充满化学物质。其中最著名的两个是类胰蛋白酶和组胺(这就是为什么你需要一个抗组胺剂防止过敏反应),这两者都会释放到你的身体上以帮助你在攻击中存活，但既然没有真正的敌人需要派遣,它们反而会干扰你的血压，导致你的气道膨胀，胃部不适等等。这种反应偶尔会导致死亡。
成年人过敏反应
美国过敏、哮喘和免疫学学院的发言人塔尼亚·埃利奥特博士说:“30%的成年人都有过敏反应。”“虽然这在儿童时期更为普遍，但我们往往会看到两个高峰期:第一个出现在学龄儿童身上，另一个高峰期出现在17-35岁之间。”食物过敏在儿童中更常见大约8%相对于2%到4%的成年人。然而，甲壳类动物过敏在成人中更为常见。
但是过敏会发生在那些以前没有过敏的成年人和儿童身上，因为一旦你的身体对某些东西熟悉了，身体就会记住。免疫系统以记仇著称，记忆力也很长。例如，被蜜蜂蛰过一次就能让免疫系统保持警惕。它可能会觉得这没什么大不了的，让整个事情顺其自然。
艾略特说:“我们无法预测接下来的反应是否会危及生命。”“事实上，即使你过去有过很大的反应，这并不意味着每次都会变得越来越糟。”现在，你被蜜蜂蛰的次数越多，你就越有可能产生完全基于概率的反应，但这并不是因为你的免疫系统更容易产生反应。
一旦过敏，总是过敏
埃利奥特说:“对于食物过敏，一旦你有了反应，即使有微量的食物，你也更有可能发生另一种更严重的反应。”“如果你对环境中的一种东西过敏，而它没有得到治疗，你更有可能对环境中的第二种东西过敏。”此外，过敏往往会随着时间的推移而发展，所以第一个季节可能只是眼睛发痒，下一个季节，流鼻涕，下一个，鼻窦问题，更多的感染，甚至哮喘。
好消息是，有多种形式的免疫疗法可以帮助治疗对昆虫毒液(蜜蜂、黄夹克、黄蜂和火蚁)和环境空气过敏原(如树木、草、杂草和尘螨)的过敏。
埃利奥特说：“我们在食品免疫治疗方面也取得了很大进展。”