瘙痒是一种强烈而令人沮丧的经历——尤其是如果挠痒只会让情况变得更糟的话。
但有些疾病实际上会导致人们无法控制的瘙痒，得不到缓解。在一个案例研究中，一名妇女头皮发痒，她把头皮挠到了大脑。
瘙痒是一种令人难以置信的奇怪的感觉，科学家们仍然不能完全理解。
瘙痒的感觉在技术上被称为瘙痒症，它被认为是一种保护皮肤——我们最大的器官——不受寄生虫和死亡细胞堆积的进化方式。
毕竟，我们所有的其他器官都安全的藏在我们的身体里，在那里它们可以被免疫系统完全保护。但是我们的皮肤是我们的第一道防线，经常与外界接触，所以它进化出一些独特的方式来保持完整是有道理的。
这也解释了为什么瘙痒会传染——回到旧石器时代，那时我们都住在一起，如果你看到一个被感染的部落伙伴在抓挠自己，你也应该开始抓挠，以避免被叮咬或感染任何困扰他们的东西。
但这并不能解释为什么瘙痒会产生如此独特和令人发狂的感觉。
正如所解释的那样，直到十年前，科学家们还认为瘙痒只是另一种温和的疼痛，使用同样的受体在表皮传递化学和电子信息到脊椎和大脑告诉它一些伤害。
但我们现在知道，瘙痒实际上有它自己的特定回路，包括它自己的化学物质和细胞。
尽管我们对疼痛的反应各不相同，但我们对瘙痒的反应却是一致的。
抓耳挠腮
事实证明，抓挠感觉很好，因为它会引起一种低强度的疼痛信号，向大脑发出，并覆盖瘙痒信号，为我们提供缓解。这就是为什么捏或拍打发痒部位也能起作用。
不幸的是，其中一些化学物质，包括血清素，实际上可以使瘙痒信号更容易被重新触发。
这就是为什么挠痒会让你更痒的原因，这形成了一种被科学家称为瘙痒-抓痒循环的恶性循环。
在没有任何刺激的情况下，对参与这一循环的神经的损伤会导致无法控制的瘙痒；当这种情况发生时，这些症状就被称为瘙痒症。
这种情况的发生有很多原因，有时研究人员甚至不知道原因。有些可能是由病毒感染引起的，会影响神经系统，如带状疱疹后瘙痒，可以由带状疱疹引发。也有一些症状，比如腕部瘙痒，是由颈部神经受限引起的，以及水致性瘙痒，即与水接触后出现的瘙痒，事实上，有些病例与一种罕见的情况有关，即身体中有太多的红细胞。
所有这些疾病都可能使人产生令人沮丧的瘙痒，通常没有明显的原因，也可能没有缓解。
在一项极端的案例研究中，一名患有带状疱疹的妇女头皮发痒，不到一年，她就“毫无痛苦”地把头盖骨直接划破，划入大脑。
此外，科学家们还在不断地研究我们的好奇和独特的瘙痒反应，因此在未来，我们可能最终能够永远摆脱无法控制的瘙痒。