从国际空间站返回地球的加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德说，在高压环境下做出正确的决定至关重要。他说:
大多数时候，你只有一次尝试去做最重要的事情，而结果是生或死。
人类正在为一个新的太空时代做准备:载人火星任务不再是一个遥远的梦想，商业冒险可能为非宇航员访问其他星球开辟前景。理解重力如何影响我们做决定的方式从来没有像现在这样紧迫。
地球上所有的生物都是在恒定的引力场中进化而来的。这是因为重力总是存在的，它是我们感知世界的背景的一部分:我们看不到它，闻不到它，摸不到它。
然而，重力在人类行为和认知中起着基础性的作用。
中枢神经系统没有专门的重力传感器。相反，重力是通过在一个称为重力感受的过程中整合几个感官信号而推断出来的。这包括视觉，我们的平衡系统和来自关节和肌肉的信息。
内耳内复杂的器官在这个过程中尤为重要。在地球重力作用下，当我们的头部直立时，前庭耳石在粘性流体上是完全平衡的。
举个例子，当我们抬起头时，重力使液体移动，这就触发了一个信号，告诉大脑我们的头不再直立。
长时间暴露在零重力环境中，例如在太空任务中，会导致人体的一些结构和功能变化。虽然零重力对我们身体机能的影响已经得到了很大的研究，但对决策的影响还没有完全了解。
考虑到技术上的限制，以及如果我们去火星，与地球的交流预计会有几分钟的间隔，了解重力变化对人们做出决定的影响是至关重要的。
新奇和例程
简而言之，人类的行为是在利用熟悉但可能不是最优选择和探索新的、可能更有利可图的选择之间不断进行权衡。
例如，在餐馆里，你可以选择你通常吃的巧克力蛋糕，或者你可以尝试你以前从未吃过的提拉米苏。因此，开发涉及日常行为，而探索涉及不同的选择。
我们研究了重力的变化是否会影响日常行为和新行为之间的选择。我们让参与者来到实验室，尽可能随机地产生数字序列。
每次听到哔哔声，他们就需要说出1到9之间的数字。重要的是，没有时间去思考或计算，只需要说出一个数字。
重要的是，这项任务需要我们的大脑抑制常规反应并产生新的反应，它可以被认为是成功适应行为的代表。
但在重力的影响下，这是如何变化的呢?我们通过让受试者躺下，改变他们身体相对于地球重力方向的方向，来控制耳石感知重力的方式。
当我们直立时，我们的身体和耳石与重力方向一致，而当我们躺下时，它们是正交的(以直角)。
这是一个非常有效的实验室操作，它允许我们模拟到达大脑的引力信号的变化。这实际上是研究重力影响的一种比把人送上太空更好的方法。
这是因为当我们在太空的时候，我们也会受到失重、辐射和孤立的影响，而且很难区分没有重力会产生什么影响。
我们的研究结果表明，躺着似乎确实会影响人们做出决定的方式，参与者在随机数字生成方面遇到了困难。这表明，在没有重力的情况下，人们更不容易产生新的行为。
这对实际空间任务的规划可能是重要的。宇航员正处在一个极具挑战性的环境中，必须快速有效地做出决定。自动选择常规或模式化的选项可能无助于解决复杂的问题，甚至可能使生命处于危险之中。
该研究结果进一步表明，在模拟失重状态下，人们的感知和认知能力也会发生变化。重力的缺失可能会让人深感不安，并可能在许多方面损害性能水平。
这表明，宇航员可能受益于某种认知增强训练，以帮助他们克服重力变化对大脑的影响，并确保成功和安全的载人航天任务。
Elisa Raffaella Ferre，皇家霍洛威学院心理学高级讲师