尽管我们的身体感觉很坚固，但体内的细胞并不总是静止在一个地方。科学家们现在发现细胞“弹射”自己，利用纤维组织的张力，以我们从未见过的五倍的速度向前跳跃。
尽管研究人员认为这种“弹弓式的迁移”可能在癌症在体内的传播中发挥作用，但它也可能被用来帮助我们将健康细胞送到最需要它们的身体部位。
为了捕捉传输中的快速细胞，科学家们建立了人造3D支架，模拟基质组织，这是一种围绕人体器官的结缔组织。这种组织可以帮助或阻止癌症等疾病的传播。
研究人员之一、密歇根大学生物医学工程师威廉•王(William Wang)表示:“看到细胞移动得如此之快，我绝对感到震惊。”
“更令人惊讶的是，我们在多种细胞类型中捕捉到了这种迁移模式，并发现它们的速度比传统的细胞迁移模式快得多。”
这项研究之所以引人注目，是因为它使用了3D支架，而不是2D培养皿，让研究人员更接近真实身体内部的条件。
观察到的弹弓的工作原理很像这个术语所暗示的那样，细胞拉着周围的组织制造张力，当张力释放时，它们就向前射出。
“我们发现细胞可以以一种非常独特的方式移动，这使得细胞的有效迁移速度远远快于此前的报道，”研究小组成员之一、密歇根大学的布兰登·贝克(Brendon Baker)说。
有很多不同类型的细胞迁移，但是我们以前没有见过这个。随着成像技术的进步，我们开始更好地理解细胞是如何在体内活动的，类似的发现可能还会有更多。
在这种情况下，有弹性的运动模式被发现适用于纤维中的间充质细胞，这些细胞恰好在柔软度和强度之间达到了恰当的平衡——这些组织有足够的抵抗力来建立张力，但首先又不太能抵抗拉伸。
在显微镜下观察，这是一个很酷的效果，但也有一些不祥的暗示。研究人员认为，这一机制可能有助于癌症转移，即癌细胞从原发肿瘤转移到身体其他部位，这一过程可能直接涉及基质组织。
如果我们想找到阻止癌症扩散的方法，了解更多关于癌症扩散的细节是至关重要的。进一步说，这项技术也可以用于快速缓解其他类型的疾病和伤害。
研究人员总结说:“鉴于纤维组织的普遍存在，了解基质结构和力学如何影响迁移，可以改进将修复细胞招募到伤口部位或抑制癌症转移的策略。”
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。