你可能还记得，2015年，来自俄克拉荷马州的共和党参议员詹姆斯·英霍夫(James Inhofe)在美国国会大厦内扔雪球，试图驳斥全球变暖引发的“歇斯底里”情绪。显而易见的含义是:人类燃烧化石燃料和向大气中排放温室气体是如何从根本上改变气候的，为什么我们仍然有降雪和寒冷的天气？
你可能会想，科学家可以预测多年的气候趋势，但不能预测三周后的天气如何?
正如美国国家航空航天局(NASA)和其他科学组织多年来一直在解释的那样，原因是天气和气候是两码事。基本上，天气是今天、明天或本周发生的事情，而气候是多年发生的事情。
“天气是气象条件的日常变化，”威斯康星大学麦迪逊分校大气和海洋科学教授乔纳森·马丁解释说。“气候是天气事件的总和，是一个长期平均的结果。
马丁说，科学家们以固定的30年为周期来研究气候。例如，现在科学家们将每日气温与1981年开始到2010年结束的那段时间进行比较。到2021年，它们将向前移动10年，并开始比较1991年至2020年期间的气温，等等。科学家们依赖30年的周期，因为这段时间足够长，足以产生有意义的比较，但也足够短，以至于发生的任何变化都将是微妙的，尽管不一定难以察觉。“相比之下，在50年的时间里，你会发现一个更大的变化，”马丁说。
这些30年的时期帮助我们把天气放在一个特定的日子里。正如马丁解释的那样，将2018年12月5日的气温与100年前的同一天进行比较不会提供那么多有用的信息，因为当时的气候太不一样了。但将其与1981年至2010年12月5日期间的平均气温数据进行比较，就有可能判断这一天是异常寒冷还是异常温暖。
“我们试图将苹果与苹果进行比较，”马丁说。
在预测方面，天气和气候也有很大的不同。马丁解释说，天气预报是基于对大气中已经发生的实时情况的观测。由于这些条件只存在很短的时间，因此只能在相对较短的时间内(最多10到14天)可靠地预报天气。“理论上讲，我的信心在第8天就结束了，”马丁说。
相比之下，预测气候的分辨率要低得多。科学家们正试图预测长期的气候变化趋势，而不是50年或100年后某一天的天气状况。这包括在强大的计算机中收集和处理大量数据，并进行建模。
“在某种意义上，气候不影响天气；普渡大学气候变化研究中心主任杰弗里·s·杜克解释道。“你可以反过来说，气候为你提供了信息，告诉你在一年中的某个特定时间，你有多大可能遇到某种特定的天气，但从历史上看，气候是由长期的天气决定的。”不过，从另一种意义上说，一个特定地点的气候是由一系列因素决定的，比如地球上的纬度和位置，这些因素影响着它如何受到大气环流和海洋的影响，以及大陆白天的升温。气候还受到大气成分、植物将水从土壤输送到空气的影响，以及其他因素的影响。
“在某一天，所有这些影响的总和决定了天气，但随着时间的推移，一些较大的因素会发生变化，它们会把天气和气候一起拖下水。”
近年来，天气和气候之间的一些明显区别已经变得模糊起来，随着科学家们使用越来越复杂的模型和积累的知识，努力找出具体天气事件的程度,比如说，飓风，热浪，或者暴风雪，实际上是人类向大气中排放温室气体导致的气候变化。
通过运行数以千计的计算机模拟，“我们可以运行各种‘未知’实验，”马丁说。“我们可以说，如果去掉一个因素，大气就会这样运行。
马丁认为，虽然这种分析仍在进行中，但最终还是有可能确定特定天气事件受气候变化影响的程度。
有意思的是：
美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration，简称noaa)在2017年12月13日发表的一篇论文中得出结论称，如果没有人为因素造成的气候变化，2016年创纪录的全球高温、亚洲上空的极端高温以及白令海(Bering Sea)异常温暖的海水是不可能发生的。