一个男人的亲哥哥越多，他就越有可能成为同性恋。现在有证据表明这种效应是由母亲子宫内的免疫状况引起的。
这是两项新研究的结果，这些研究为“兄弟出生顺序效应”的现象提供了更有力的证据。
多伦多大学(University of Toronto)精神病学教授、研究员雷•布兰查德(Ray Blanchard)解释说，关于人类性取向的两项早期研究主要集中在同性恋男性的亲属关系构成上。
“其中一项研究起源于20世纪30年代的德国，它表明同性恋男子有较多的兄弟。另一项研究于20世纪50年代英国的说法表明，同性恋男性有较多的哥哥姐姐。我对这项工作隐约有所知，但我并没有对它有什么看法，直到我在做一些完全不相关的研究的时候，无意中复制了这些研究发现。”
布兰查德解释说，“几年之后，我和当时的博士后托尼·博格特(Tony Bogaert)发现，德国和英国的调查人员只是简单地观察了同一现象的不同方面，即同性恋男子有较多的哥哥。”
“哥哥会增加出生较晚的弟弟的同性恋倾向。托尼·博格尔特发现，在出生较晚的男性中，即使他们在不同的家庭中长大，亲生兄弟也会增加弟弟同性恋的几率，而继父或养父对性取向没有影响。因此，现有的证据表明这种影响是产前的。”
布兰查德在《性行为档案》（Archives of Sexual Behavior ）上发表了一项研究，该研究为兄弟出生顺序与男性性取向有关提供了证据。这项研究使用了一种被称为荟萃分析的统计方法，允许研究人员校验以往研究中记录的大量数据。
“我最近在两个不重叠的荟萃分析中研究了这种现象的可靠性——兄弟出生顺序效应。”布兰查德解释说，“第一次荟萃分析是对来自26项研究的30个便利抽样样本进行的，共有7140个同性恋和12837个异性恋男性。”
第二项荟萃分析对5项研究中的6个概率样本进行了分析，共有2,386名同性恋者和445,301名异性恋男性。在全部36个样本中，有35个样本同性恋男性的哥哥比异性恋男性的要多(尽管在每个单独的研究中，这一差异在统计学上并不显著)。
布兰查德和他的同事们相信，兄弟出生顺序效应在母体子宫内的免疫反应中具有生物学基础，他们称之为母体免疫假说(MIH)。
他们现在有证据表明，这种效应是源于免疫。Bogaert领导的一项研究发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)杂志上。研究发现，一种与Y连接蛋白有关的母体免疫对男性胎儿大脑发育过程中有重要影响，该母体免疫与男性的性取向有关。
“我和其他心理学家和免疫学家最近报道了MIH的第一次实验室测试。”布兰查德说:“我们从16名没有儿子的女性、72名异性恋男性的母亲、31名没有哥哥的同性恋男性的母亲、23名有哥哥的同性恋男性的母亲以及另外12名男性作为对照组进行了抽血。”
“我们进行了免疫测定，以测定母亲对两种细胞表面蛋白的抗体反应性，这两种蛋白只在男性中发现，并在胎儿大脑中表达：PCDH11Y和两种亚型的NLGN4Y。两种NLGN4Y亚型检测结果均存在显著差异。”
布兰查德解释说，“在对怀孕总数进行控制的情况下，同性恋儿子的母亲(尤其是有哥哥的母亲)的抗NLGN4Y水平明显高于包括异性恋儿子的母亲在内的对照组女性。因此，NLGN4Y的发现与MIH的预测一致。当然，非常重要的是这项研究是由一个独立的团队用新的样本进行复制的。”
母亲的免疫反应只是影响性取向的众多因素之一。不是每个有很多哥哥的男人都是同性恋。
“这是超过20年的研究成果。”博加尔特说，“目前的研究进一步证实了越来越多的科学共识，即同性恋不是一种选择，而是一种天生的倾向。”