这种被称为“飞行牛头犬”的极其罕见的昆虫自1981年以来就被科学界所忽视。
在逃避研究人员近四十年后，世界上最大的蜜蜂在印度尼西亚一个森林茂密的岛屿上被发现，而且活得很好。
研究蜜蜂的自然历史摄影师克雷博尔特在一份声明中说:“看到这只‘会飞的牛头犬’——一种我们不确定是否还存在的昆虫——在野外就在我们面前有真实的证据，真是太令人惊叹了。“看到这个物种在生活中有多么美丽和巨大，听到它巨大的翅膀在我头顶飞过时拍动的声音，真是难以置信。”
1859年，阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士首次发现了Megachile pluto，也被称为“华莱士的巨型蜜蜂”，它的身体长约1.5英寸，翼展近2.5英寸。它还拥有一套令人印象深刻的钳子，用来收集树脂和木材做窝。这个物种是如此罕见和难以捉摸，直到1981年美国生物学家亚当·梅塞尔发现了六个独居巨人的巢穴，人们才再次见到它。
“梅塞尔的重新发现给了我们一些启发，但我们对这种非凡的昆虫仍然知之甚少，”trip成员、蜜蜂专家、普林斯顿大学昆虫学家伊莱·怀曼(Eli Wyman)说。
一只很难找到的蜜蜂
为了寻找一种许多人担心已经灭绝的蜜蜂，博尔特和他的团队于2019年1月前往印度尼西亚的北摩鹿加群岛。地点和时间都与华莱士和梅塞尔的早期发现相吻合。他们还知道，巨型蜜蜂更喜欢用树栖白蚁丘筑巢。在四天的时间里，这个团队和当地的向导爬上梯子，从白蚁堆开始，每次20分钟，寻找蜜蜂的踪迹。到了第五天，队员们都得了各种各样的疾病，他们决定在离地面8英尺的地方再看一个土堆。
“伊莱爬了上去，立刻确定那是一个蜂巢，”博尔特在描述这一发现时写道。“这个结构太完美了，与我们预期的发现非常相似。”接着我爬了上去，我的头灯闪烁着我所见过的最不寻常的东西。我简直不敢相信:我们重新发现了华莱士的巨型蜜蜂。
在捕捉到雌性样本后，研究小组拍摄了照片和视频(如下图所示)，然后小心翼翼地将蜜蜂放回巢穴。“我们很高兴，”博尔特补充道。
后悔的刺痛
正如你所料，世界上最大的蜜蜂也有一个巨大的刺。然而，令人惊讶的是，研究人员遗憾的是，他们没有机会感受到它的冲击力。
研究小组成员西蒙·罗布森教授在接受《悉尼先驱晨报》采访时说:“我们非常希望被蜜蜂蜇。”“研究蜜蜂的人会对各种蜜蜂的疼痛程度感到非常兴奋，不管是普通的还是被子弹击中的。但因为我们只找到了一个，所以我们不想太麻烦它。”
现在，这只蜜蜂的重新发现被公之于众，研究小组正与印尼的研究人员和保护组织合作，帮助保护其生存所必需的关键栖息地。据全球野生动物保护组织称，早前该组织在其“寻找失落物种”项目中将蜜蜂列为25个最受濒危的物种——森林破坏对印尼群岛来说是一个日益严重的问题。
怀曼补充说:“我希望这一发现将激发未来的研究，让我们对这种非常独特的蜜蜂的生活史有更深入的了解，并为今后保护它免于灭绝的努力提供信息。”