为了不让女儿因为没有父亲而受到其他孩子的排斥，一位日本单身母亲做出了一个有争议的决定:聘请一位在过去10年里一直假扮女孩父亲的演员。
惠美的父母分居时，她还是个婴儿，父亲也从她的生活中消失了。她的母亲麻子(Asako)记得，小女孩很早就开始问父亲去哪儿了，但直到她10岁左右的时候，父亲的缺席才成为一个大问题。这时麻子发现女儿的行为发生了变化;她不再和她说话，变得孤僻，最后不再上学了。她的母亲很快意识到，她不仅要为父亲的缺席而自责，而且还成了学校欺凌的受害者，这种情况在日本单亲家庭的孩子中经常发生。麻子伤心欲绝，在向惠美的老师求助后，她决定给女儿她最想要的东西，即使这意味着对她撒谎。
麻子曾听说过一些租房中介，他们可以派演员扮演假亲戚、婚礼宾客甚至是恋人，于是，她开始考虑租一个人来冒充横美疏远的父亲。她试过五名候选人，最终选定了高桥。她觉得高桥很容易相处，也很和善。他经营着自己的租赁公司，拥有大约20名员工和大约1000名自由职业者，可以根据客户的需求扮演任何角色和个性。
作为一名训练有素的演员，高桥已经在几场假婚礼上扮演过男友、商人、朋友和父亲，甚至还扮演过新郎，所以在当时，扮演女孩的父亲似乎没有那么复杂。他与麻子见过几次面，了解对他的要求，并研究了几部好莱坞电影，为他的角色做准备。
“我的要求非常简单，”麻子告诉BBC。“首先，我想让他说他有多遗憾，直到那时他才能进入惠美的生活。其次，我希望他听听她想告诉他的任何事情。“
麻子随后告诉女儿，她的父亲再婚了，现在有了另一个家庭，但他最近联系了她，因为他想见到惠美。起初，女孩很震惊，但最终她同意和他见面。这就是10年前高桥成为山田的原因，山田是他扮演时间最长、最具争议的角色。
“那是一种非常复杂的情感，”高桥回忆起他与惠美的第一次见面。“她问我为什么以前没来看她，我感到她很生气。”
这位演员开始一个月见麻子和她的女儿两次。他参加了他们的郊游、看电影和生日聚会，母亲回忆说，没过多久，惠美的行为就有了很大改善。她更快乐，更外向，更健谈，她甚至决定回到学校。这时麻子意识到她的欺骗是值得的。
“渐渐地，她变得更快乐、更自信了，”高桥证实。“我过去常常和麻子一起见她，我们三个人一起，但有一天她说，‘我想和我父亲出去，就我们两个，’所以我带她出去，她第一次握着我的手。”
每次她需要他的服务时，她都要支付大约1万日元(合90美元)，所以她不得不削减其他地方的成本才能负担得起。但想起女儿在“父亲”回到她的生活之前是多么不快乐，她相信这钱花得值。
但对于这种奇怪的安排，钱从来都不是真正的问题。十多年来，假装一段关系的情感依恋和伦理含义使得这个故事备受争议。例如，高桥先生承认他的角色山田和惠美已经变得非常亲密。他们表现得像家人一样，互相说“我爱你”，尽管只有一个人是真心的。
“在这个工作中，性格和身份的转换非常重要，”这位演员说。“但我是人，所以，当然，如果我对那个孩子说‘我爱你’时，没有感到任何情感冲突，那就是一个谎言。”但这是一项业务，我必须这么做，我必须不断提醒自己。
尽管高桥目前忠于自己的角色，但他也承认，这个角色演得越久，就会变得越复杂。例如，如果现在年轻的惠美结婚生子，他也将不得不扮演祖父的角色，而且赌注会越来越大。
麻子也觉得事情很复杂，她承认，在和山田假扮了10年恋爱之后，她对山田产生了感情。她甚至向他坦白了自己的感受，但不得不面对现实，她爱上了一个不真实的人。高桥不得不直截了当地告诉那个女人，他之所以和她们在一起，只是因为他得到了报酬，而她别无选择，只能接受。
麻子说:“我很清楚，他和我们在一起是因为我们付钱给他。”“我有点幻想我们的关系，也许我们可以成为一个真正的家庭，但这种关系实际上在情感和精神上都帮助了我。”它让我保持稳定。
如果惠美的父亲有一天出现怎么办?麻子认为不太可能,看到他消失了近二十年前以来,还没有联系他们,但如果真的发生了这样的事，她希望女儿会选择假山田而不是真山田，因为他才是真正扮演父亲角色的人，尽管他为此付出了代价。
麻子声称理想情况下，高志会无限期地保留山田的角色，他会出席女儿的婚礼，然后担任外公的角色。虽然她知道很多人可能不赞成她给惠美一个“理想父亲”的幻想，但她坚持自己的决定。
她说:“我知道有些人认为花钱欺骗自己的女儿、找个假爸爸是愚蠢的，但我当时很绝望。”“任何人都能理解那种绝望的可怕感觉，看到你的孩子如此受伤。”
至于高桥，他说如果惠美知道真相，他会感谢他的支持，但他也承认，她很有可能会被这一发现弄得伤心欲绝。
“这是租房的一大问题，”这位演员说。
这个故事最初由BBC出版。为了保护主角的隐私，以及防止惠美在母亲最终准备揭露真相之前揭露真相，书中提到的名字都被修改了。