如果人类真能在睡眠中学习，那鼻子可能就是关键器官。一项有关儿童的新研究表明，微妙的气味(如玫瑰的芬芳)可能有助于增强一天中的特定记忆。
德国的研究人员发现，在学习和睡眠期间燃烧熏香，学生能够多记忆大约30％的英语单词。
弗莱堡大学的Jürgen Kornmeier说：“研究表明，我们可以使睡眠期间的学习过程变得更加轻松。有谁会想到鼻子是学习过程中的重要器官。”
自1950年代以来，科学家就对睡眠学习(即催眠术)的想法着迷。传统上，人们认为主要介质是声音，如在你入睡时播放外语。
问题是，人类的大脑或许就不支持这种学习方式。多年来，研究人员对催眠术的看法起伏不定，哪怕最近有些证据表明它是真实的——至少在某种程度上。
尽管我们无法在不自觉地情况下掌握未知的事实和数据，但大脑有一种被称为目标内存重激活(TMR)的功能，可以在睡眠时帮助我们巩固已学到的东西。
过去十年的证据表明，睡眠时，某些微妙声音可以增强我们的记忆处理能力，同时一些研究发现，气味也可以起到相同的作用。
在2007年，通过在学习任务中呈现一种气味，科学家能够用某种气味“标记”某些记忆，然后在睡眠中迅速强化这些信息。但是，只是偶尔有效。在快速眼动睡眠或清醒期间，重新暴露于特殊气味中，受试人员的大脑并没有显示出慢波睡眠(SWS)时的激活态。
这些发现和随后的结果表明，在SWS期间，参与短期记忆的海马体被重新激活，从而触发了与气味相关的内容。
但是，这些研究大多是在严格受控的实验室环境中——而非在现实生活中——进行的。值得庆幸的是，脱离昂贵的设备和不自然的环境，这项新研究也有所获。
研究人员要求54名6年级的德国学生在家中记忆英语词汇，部分学生的书桌和床头柜上摆放着玫瑰熏香。
与那些没有熏香的孩子相比，作者发现，当气味持续整夜时，学生的记忆水平出现了明显的差异。“使我们的发现具备了应用价值。”
尽管如此，仍有理由保持怀疑态度。这项研究的样本量很小，并且由于是在受试者的家中进行，因此与其他研究相比，结果中存在更多的实验性“噪音”。
更重要的是，另有证据表明，人们在睡眠期间无法真正感知到太多的气味和声音。
在2018年，研究人员发现，尽管人们在睡觉时可以听到个别声音，但没有证据表明我们能够把这些声音分门别类——获取高等级信息必备的前提。
未来还需要更多的研究，但是，即使睡眠时的知觉受限，也不意味着所有的睡眠学习方案均不可行。
他们的论文发表在《科学报告》上。
本文译自 sciencealert，由译者 majer 基于创作共用协议(BY-NC)发布。