如果你碰巧看到一条垂直的丝带在北半球的天空中舞动，闪烁着紫色的光，不要害怕。这是史蒂夫。
没错，史蒂夫。这个有趣的占位符名字来自阿尔伯塔极光追踪者，这是一群极光爱好者在2016年发现的大气现象。不同于你的标准极光显示器，它看起来像轻轻飘动的窗帘，史蒂夫更像是一个狭窄的光弧。
为了纪念2006年的动画电影《飞越树篱》，成员们决定用一个不寻常的名字来命名这个名字。在这部电影中，一些林地生物将一个未知的物体命名为“史蒂夫”（Steve），以使它看起来不那么可怕。
史蒂夫可能与其他极光相似，因为当太阳的带电粒子与地球磁场相互作用时，它会照亮夜空。但史蒂夫绝对是独一无二的——尤其是在壮观的紫色灯光舞蹈表演中。
史蒂夫有什么不同?
首先，史蒂夫并不是极光。尽管研究人员多年来一直猜测，史蒂夫就像其他极光一样，是因为它的位置和运动，但2018年的一项研究否定了这一观点。当史蒂夫于2018年3月出现时，NOAA的极地轨道环境卫星17号测量了史蒂夫周围天空中的带电粒子。没有检测到带电粒子。因此，创造史蒂夫的过程对极光来说是不一样的。
该研究的作者Bea Gallardo-Lacourt说:“我们的研究结果证实，这一史蒂夫事件与极光明显不同，因为它的特征是没有粒子沉淀。”“有趣的是，它的天光可能是由电离层中一种全新的、从根本上不同的机制产生的。”
那么，我们对史蒂夫有什么确切的了解呢?
史蒂夫沿着亚极光带旅行(低纬度地区更接近赤道)，而其他极光则出现在高纬度地区——因此赋予了它独特的紫色。美国宇航局的莉兹·麦克唐纳说:“史蒂夫可能是目前唯一能显示高纬度极光带和低纬度亚极光带之间存在化学或物理联系的视觉线索。”
根据Gallardo-Lacourt和她的团队在2019年进行的另一项研究，史蒂夫的平均垂直方向(南北方向)约20公里，水平方向(东西方向)约2100公里。他们还发现，史蒂夫只持续约一个小时，而且通常只发生在次风暴之后——当来自地球“尾巴”的能量进入电离层时，磁层就会发生扰动。
紫色的光是由“一种快速移动的极热粒子流组成的，这种粒子流被称为亚极光离子漂移。”“人们研究了很多SAIDs，但我们从来不知道它有可见光。现在我们的相机足够灵敏，可以捕捉到它，人们的眼睛和智力在注意到它的重要性时是至关重要的。”
为了研究这一现象，多诺万梳理了三颗欧空局卫星群(Swarm)捕捉到的数据。这三颗卫星位于两个不同的极地轨道上，不断记录着对地球磁场强度、方向和变化的测量结果。令多诺万高兴的是，其中一颗卫星最近通过史蒂夫的访问，捕捉到了它独特的特征。
他在欧洲航天局的一份新闻声明中说:“地球表面以上300公里处的温度上升了3000°C，数据显示一条25公里宽(15.5英里)的气体带以大约6公里/秒的速度向西流动，而这条气体带的两边的速度约为10米/秒。”
正如你在下面的照片中看到的，史蒂夫一点也不可怕;只是太美了。
美国宇航局正在寻求史蒂夫的踪迹。如果你认为你已经发现了史蒂夫，你可以把你的照片和视频提交到aurorasaurus.org或下载应用程序。