你知道大象活动的影响远远超出温和的巨人本身吗?事实上，整个生态系统都依赖于这些群居的、聪明的动物——这就是为什么如果大象消失了，世界上所有物种，包括人类，都将变得不适合居住。
大象是科学家们所说的“关键物种”，也就是说，它们对生态系统的影响特别大。特别是非洲森林象的习性，这是一种与热带稀树大草原象截然不同的独特物种，与它的同类有显著的区别——其影响之大，不亚于濒临灭绝的厚皮动物本身。
杜克大学(Duke University)尼古拉斯环境学院(Nicholas School of the Environment)的约翰·r·普尔森(John R. Poulsen)及其同事最近在《保护生物学》(Conservation Biology)杂志上发表的一篇报告解释说，大象是一种以水果为食的动物，对帮助多种树木生长至关重要。大象吃某些水果，然后把种子吐出来，各种各样的植物就能生长了。
大象也践踏茎和根。虽然这听起来对森林来说是件坏事，但它实际上有助于降低植物密度，让更大的树木生长起来。该报告的作者表示，如果大象灭绝，森林结构的根本变化将改变中非的96%森林的物种组成。
这些影响将远远超出非洲，因为高大的森林树木吸收二氧化碳，有助于遏制全球变暖。失去这些树木可能会导致已经失控的气候危机，对地球上所有的生命造成非常真实的影响。
禁令是有帮助的，但还有更多的工作要做
这种情况可能很快就会超越假设。根据非洲野生动物基金会(African Wildlife Foundation)的数据，过去10年里，非洲60%以上的森林大象遭到偷猎。事实上，该物种现在只居住在其历史范围的四分之一。
尽管国际社会努力制止商业象牙贸易，但对象牙的需求仍然存在。好消息是一些国家禁止进口新的象牙。通过“古董”象牙交易的漏洞，这仍然为偷猎者继续他们的贸易打开了大门。
然而，尽管遭遇了这些挫折，人们对这些令人难以置信的动物困境的认识却在不断加深。随着活动人士继续大声疾呼，全球各地的立法者都在倾听。有了希望，我们将拯救这一标志性物种，以及非洲森林的健康。