在过去的20年里，每年一月，我都会花一些时间思考“生命的意义是什么”这个问题的答案。
这是一个非常重要的问题——无论是从哲学上还是从实践上，都是关于我们如何生活的——然而我们从未停下来认真思考过这个问题的答案。
内容摘要
那些能够表达自己生命意义的人比那些不能表达的人死得晚
这个实验的最后一个用途是把你的答案变成行动
本文是美国有线电视新闻网健康与健康编辑部主任大卫艾伦的名为“智慧项目 ”的专栏文章的一部分。该系列讲述了从古代典籍到流行文化，这些智慧和哲学无处不在。
这个简单的练习甚至可以帮助你活得更长。根据2014年发表的两项独立研究——一项是在9000名65岁以上的参与者中进行的研究，另一项是在6000名20至75岁之间的参与者中进行的研究——结果显示，那些能够清楚表达自己生活意义和目的的人比那些认为自己生活漫无目的的人死得晚。参与者认为自己生活的意义是什么似乎无关紧要，无论是个人的(比如幸福)，创造性的(比如创造艺术)，还是利他的(比如让世界变得更美好)。重要的是找到问题的答案。
长寿与长寿之间的联系可能是因果关系(有目的可能帮助一个人应对日常压力，正如其他研究表明的那样)，但也可能是那些认为生命有意义的人更有可能从事其他促进健康的活动。
我之所以年复一年地问这个问题，是因为我的答案会随着时间的推移而变化，我觉得这很有趣，也很有见地。我相信，没有客观正确的答案，只有在任何时候都适合你的答案。
伟大的思想家(和名人)都曾思考过这个问题，所以你可以从他们的话语中寻找灵感。生活在2500年前的希腊哲学家亚里士多德(Aristotle)曾写道，生命的本质是“为他人服务，为他人做好事”。280年后出生的罗马哲学家西塞罗(Cicero)也得出了同样的结论。俄国作家列夫·托尔斯泰(Leo Tolstoy)也是如此，他写道：“生命的唯一意义就是为人类服务。”
苏格兰橄榄球传奇人物尼尔森·亨德森(Nelson Henderson)也曾诗意地说过:“生命的真正意义在于种树，不要指望它能给你乘凉。”女演员乌比·戈德堡(Whoopi Goldberg)对生命意义的隐喻是“把小火把扔出去引导人们穿过黑暗。
“爱”是特拉普派修道士兼作家托马斯·默顿和《吸血鬼猎人巴菲》女演员朱莉·本兹的结束语。另外，演员阿诺德·施瓦辛格总结道:“生命的意义不仅仅是生存，而是前进，向上，实现，征服。”
然而，我最喜欢的答案是作家罗伯特·伯恩（Robert Byrne）所说的禅宗般的循环推理，他说：“生命的目的是有目的的生活。”
有些人认为生命的意义是主观的。“对所有人来说，宇宙中没有什么意义，”阿奈斯·宁(Anais Nin)在日记中写道。“只有我们每个人赋予我们生命的意义，一个个人的意义，一个个人的情节，就像一部个人小说，一本属于每个人的书。”
我同意，这就是为什么我建议制定你自己的答案。每个人都必须依靠自己来教导自己生命的意义。安托万·德·圣-埃克苏佩里(Antoine de Saint-Exupery)写道。他以《小王子》(The Little Prince)一书闻名。
花点时间记录你对“生命的意义是什么”这个问题的回答，这是一种简单的练习，能有效地为你的生活增添意义。
然后我建议每年都回答这个问题。回顾一下你的思维是如何进化的，是如何受到经验的影响的，你会对自己有更多的了解。累积起来，它会让你更深入地了解自己。
1997年，我的答案是“发现、追求和获得幸福”，灵感来自神话专家约瑟夫·坎贝尔。一年后，是为了让“世界变得更美好”。2002年，也就是我订婚的那一年，简直就是“爱情”。而在我们怀上大女儿的那一年，这是一种不那么浪漫的“将DNA延续到下一代”。但大多数时候，我的答案是爱、遗产、幸福、经验和帮助他人的结合。
作为一种实践，如果你想做一年一度的“有意义”练习，我建议在重新回答之前不要看过去的答案，以避免你的答案偏倚。我把它们写在同一张发黄的活页纸上，放在某个安全的地方。
这个实验的最后一个用途是把你的答案变成行动。如果你像托尔斯泰和亚里斯多德那样得出这样的结论:生命的意义在于帮助他人，这将激励你去做更多的事情。如果答案是“爱”，那就多爱一些。如果是“找到你的幸福”，那就去寻找它。
这不是一个理论练习。无论你朝着发现生命的意义迈出的一小步，都是朝着更有意义、更长久的生命迈出的一步。