黄蜂是危险的小昆虫。它们极具攻击性，被蛰伤的痛苦程度从难以置信的痛苦到致命不等。
但这种毒液不仅对人类有害。它还可以消灭细菌——科学家们刚刚想出了如何在去除“对人类有害”的讨厌部分的同时保留杀死细菌的部分。
其结果是？一种潜在的新型抗生素是基于蜂毒中的一种肽，这种肽可以杀死细菌而不伤害人类细胞——尽管我们需要注意的是，迄今为止唯一在老鼠身上测试过这种抗生素。
麻省理工学院的微生物学家、免疫学家塞萨尔·德·拉·富恩特-努涅斯说:“我们把一种有毒分子改造成一种可以治疗感染的分子，通过系统地分析这些肽的结构和功能，我们能够调整它们的性质和活性。”
地球上所有种类的生物都会产生抗菌肽——一种短链氨基酸，通过破坏微生物的细胞膜来杀死微生物——作为抵御感染的一部分。
随着世界各地越来越多的细菌产生抗生素耐药性，越来越多的人正在死亡。对抗这些“超级细菌”的一种潜在方法是开发一种新型抗生素，这种细菌对这种抗生素没有耐药性。
这就是为什么科学家们正在努力将抗菌肽应用于抗生素。但这是一项复杂的工作。
研究小组在南美黄蜂的毒液中发现了一种叫做Polybia paulista的肽，在这种肽中发现了一个潜在的靶点，由12个氨基酸组成。
de la Fuente-Nunez说:“这是一种足够小的肽，你可以尝试使尽可能多的氨基酸残基发生突变，从而试图找出每个组成部分是如何促进抗菌活性和毒性的。”
首先，研究小组开发了几十种肽变体，并对7种细菌和2种真菌进行了测试，以测试它们与细胞膜之间的相互作用。
在此基础上，研究人员可以确定肽的哪些结构和物理化学性质对微生物最有效，并据此进行优化。
经过提炼的多肽在实验室培养的人类胚胎肾细胞上进行了毒性试验。通过这种方式，研究小组确定了人体安全剂量水平。
最后，这些肽可以在活的动物——老鼠身上进行测试。这些患者感染了一种名为铜绿假单胞菌(Pseudomonas aeruginosa)的耐药细菌，这种细菌对免疫系统受损的患者尤其危险。
研究小组测试了几种最有前途的多肽，取得了不同程度的成功。其中一些确实降低了感染水平。但有一种药确实引人注目——只要剂量足够大，它就能彻底根除P. aeruginosa。
“四天之后，这种化合物可以完全清除感染，这非常令人惊讶和兴奋，因为我们通常不会在其他实验抗菌素或其他抗生素中看到这种情况，我们在过去用这种特殊的小鼠模型测试过，”de la fuont – nunez说。
这项研究还需要进一步的研究——研究人员正在试图弄清楚他们是否能在更低(更安全)的剂量下保持药效。
但它是有前途的。科学家们已经开发出许多基于抗菌肽的药物，这些药物目前正用于治疗耐药感染——但值得注意的是，并非所有此类药物都能通过临床试验。
然而，即使黄蜂毒液最终成为一个死胡同，研究人员相信，他们开发的方法可以应用于其他抗菌肽，寻找更广泛的解决方案——这是我们都需要的。
这项研究已经发表在《通信生物学》杂志上。